​​​​Laurie​ M. Charrieau

Foraminiferen sind kleine Meeresorganismen (etwa 1/2 Millimeter), die überall auf der Erde leben, vom Eismeer bis zu den warmen tropischen Strömungen. Sie bilden den größten Teil des Planktons.

Foraminiferen haben nur eine Zelle, die von einer Schale, dem so genannten "Test", geschützt wird. Diese Schale ist mit kleinen Poren durchsetzt, aus denen die Pseudopoden genannten Ausstülpungen der Zellen austreten. Die Pseudopoden dienen dem Transport und der Ernährung der Foraminiferen.

Man kann die planktonischen Foraminiferen, die im Wasser leben, von den benthischen Foraminiferen unterscheiden, die auf oder im Sediment im Bodenwasser leben. Heutzutage gibt es etwa 5000 benthische Foraminiferenarten und 500 planktonische Foraminiferen.

 

Form, Zusammensetzung und Verzierungen der Probe sind Anhaltspunkte zur Identifizierung der verschiedenen Foraminiferenarten, wobei zunehmend genetische Analysen zum Einsatz kommen. Unter den benthischen Foraminiferen gibt es die agglutinierten, die hyalinen und die porzellanen Foraminiferen. Die agglutinierten Formen verwenden Sedimentkörner zum Aufbau ihrer Probe, die sie mit einem Kalzitkitt verbinden, während hyaline und porzellane Arten ihr eigenes Kalzit aus Meerwasserionen synthetisieren. Anhand der unterschiedlichen Anordnung der Kalzitkristalle lassen sich die hyalinen Formen, die transparent sind, von den porzellanen Formen unterscheiden, die einen undurchsichtigeren Test haben.

​

Ein Werkzeug für Paläontologen

Foraminiferen werden seit Jahrzehnten von Geologen verwendet, insbesondere zur Datierung von Sedimentschichten. Sobald die Zelle abgestorben ist, fällt der Test auf den Meeresboden und kann in einigen Fällen versteinern. Die Zusammensetzung der Foraminiferenfauna ist typisch für jede geologische Periode und jede Art von Umwelt, was eine genaue Datierung von Sedimenten sowie die Rekonstruktion vergangener Landschaften ermöglicht.

Die Konzentration verschiedener Spurenelemente und Isotope in den Proben ermöglicht auch die Rekonstruktion vergangener Klimazonen.

​

Ein Werkzeug für Ökologen

In den letzten Jahren werden Foraminiferen immer häufiger für Studien zur Umweltverschmutzung eingesetzt. Einige Arten sind nämlich tolerant, während andere sehr empfindlich auf Verschmutzung reagieren. Wenn man untersucht, welche Foraminiferenarten an einem Ort leben, erhält man schnell Informationen über den Verschmutzungsgrad dieses Ortes.

​