​​​​Laurie​ M. Charrieau

Les littoraux sont sensibles aux perturbations, le seul mouvement des vagues et les marées suffisent à modifier leur paysage par érosion, ou au contraire par déposition de sable et autres sédiments. Les tempêtes ou les cyclones sont des risques naturels pouvant affecter les côtes, justement par leur forte capacité d'érosion. Les plages de sable sont les plus touchées, mais des falaises peuvent parfois s'écrouler sous l'effet de l'érosion. Une tempête ou un séisme peut aussi provoquer raz de marée et tsunamis, créant d'importantes crues et inondations.

Les écosystèmes côtiers sont habitués à ces changements naturels continus, et les espèces que l'on y trouve sont adaptées à une grande variabilité de leur milieu de  vie.

 

2- Des espaces fragilisés par l'homme

Environ 50% de la population mondiale habite sur les côtes, et la plupart des métropoles du monde se situe en bord de mer. On y vient pour le climat en général plus doux qu'à l'intérieur des terres, pour la facilité des échanges avec le monde, et pour le travail. En effet, les activités de commerce, les ports, ainsi que la pêche et l'aquaculture contribuent au formidable dynamisme économique des littoraux. De plus, les industries sont elles aussi rapprochées des côtes, pour l'importation et l'exportation de biens. Les zones littorales sont également souvent des zones d'agriculture privilégiées.

​

Les côtes attirent énormément les touristes. Le climat, les activités de loisirs et les paysages sont autant d'éléments recherchés par les vacanciers, et les stations balnéaires s'y multiplient. Des infrastructures se sont alors mises en place, tels port de plaisance, hôtels, piscine, et les grands axes de transport associés (aéroports, autoroutes).

 

Toutes ces activités génèrent d'importantes sources de pollution : déchets ménagers, rejets industriels, engrais chimiques apportés par les rivières, et parfois marées noires. La surpêche est aussi un problème majeur dans ces milieux très peuplés, tout comme la déforestation des mangroves pour gagner en terres cultivables. De plus, les aménagements créés dénaturent les paysages et appauvrissent le côté naturel de ces espaces.

L'homme impacte sévèrement les zones littorales, et un partage des espaces entre les différentes activités humaines dans un esprit de développement durable est plus que nécessaire.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

​

​

 

3- Littoral et changements climatiques

La vulnérabilité des littoraux est aggravée par les changements climatiques globaux actuels. En effet, le réchauffement rapide de la planète entraîne par exemple une montée du niveau des eaux par la fonte des glaciers, ce qui provoque une érosion accrue des côtes. L'augmentation de la température de l'eau, le changement de régime des pluies et l'augmentation de la force des tempêtes sont autant d'autres paramètres modifiés par les changements climatiques auxquels les écosystèmes et les populations humaines devront faire face. L'acidification des océans, un phénomène révélé au grand public lors de ces dernières années, aura également des impacts majeurs sur la planète, en commençant par les littoraux.

 

Il est primordial de mieux étudier ces milieux soumis à tant de pression et de mieux gérer leurs ressources et leurs limites, pour mieux les protéger par le futur.