Depuis l'ère industrielle, la concentration de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère a fortement augmenté, principalement à cause des activités humaines. Un tiers de ce CO2 a été capturé par les océans, par simple dissolution du gaz. Par une série de réactions entre éléments chimiques, l'augmentation du CO2 dans l'eau fait diminuer le pH des océans. Cette diminution du pH peut conduire à la dissolution du carbonate de calcium (CaCO3), l'élément le plus utilisé par les organismes marins pour construire leur coquille. La majorité des écosystèmes océaniques étant composée d'organismes à coquille, l'acidification des océans rend le futur de ces organismes plus qu'incertain.
Les milieux côtiers sont particulièrement touchés par ce phénomène car le pH, qui varie déjà naturellement selon les marées, les saisons et le climat, est aussi modifié par des processus additionnels comme l'eutrophisation, le ruissellement, et l'érosion des côtes.
Dans ce contexte, le projet DISCO (Causes et Impacts de l'Acidification des Océans en Milieux Côtiers) proposait d'étudier les écosystèmes benthiques dans les régions du Skagerrak, du Kattegat et de la Mer Baltique (voir stations d'échantillonage sur la carte ci-contre). Mon projet de thèse s'est concentré sur un organisme unicellulaire ubiquitaire appelé foraminifère. Grâce à leur petite taille, leur nombre très important dans les océans et leur coquille qui peut se fossiliser facilement, ce sont d'excellents témoins des conditions environnementales actuelles et passées, comme une période d'acidification des océans par exemple.
Le but de cette thèse était d'étudier la réponse des foraminifères benthiques soumis à des paramètres environnementaux variables (salinité, température...) combinés à un pH décroissant. J'ai d'abord réalisé une étude de terrain en milieu naturel, puis des expériences de culture en laboratoire. Les changements de composition des faunes de foraminifères de la région sur les 200 dernières années ont également été observés.
Causes et Impacts de l'Acidification des Océans en Milieux Côtiers (DISCO)
Le projet DISCO est maintenant terminé
Comprendre les réactions passées et présentes des écosystèmes côtiers face aux modifications de leur milieu de vie nous permet de mieux prédire leur réponse et leur évolution dans le contexte actuel du bouleversement climatique.
Cette thèse était basée sur la collaboration entre le Centre pour la Recherche sur l'Environnement et le Climat (CEC) et le Département de Géologie (Sciences Quaternaires) de l'Université de Lund.
Le project a été financé par the Swedish Research Council FORMAS, the Royal Physiographic Society à Lund et Oscar and Lili Lamm's Foundation. Il faisait partie du : Strong Research Environment "Managing Multiple Stressors in the Baltic Sea" (Multistressors), et du : Linnaeus environment "Lund University Centre for Studies of Carbon Cycle and Climate Interactions (LUCCI)".